نجح العلماء في كشف الألغاز الكامنة وراء تكون نوع خاص من الشفق القطبى يكسو سماء الليل من الشرق إلى الغرب، مثل قلادة من اللؤلؤ المتوهج، ويعرف هذا النوع من الأضواء الشمالية باسم الخرز الشفقى، وغالبا ما يحدث قبل العروض الشفقية الكبيرة، والتى تسببها عواصف كهربائية فى الفضاء تسمى العواصف الفرعية.
وفى السابق، لم يكن العلماء متأكدين مما إذا كان الخرز الشفقى مرتبطا بطريقة ما بالعروض الشفقية الأخرى كظاهرة فى الفضاء تسبق العواصف الفرعية، أو إذا كانت ناجمة عن اضطرابات أقرب إلى الغلاف الجوى للأرض.
لكن النماذج الحاسوبية الجديدة القوية، جنبا إلى جنب مع الملاحظات الأرضية وتاريخ الأحداث والتفاعلات الكبيرة خلال مهمة العواصف الفرعية (THEMIS) التابعة لناسا، قدمت أول دليل قوى على الأحداث فى الفضاء التى أدت إلى ظهور هذه الخرزات، وأظهرت الدور المهم الذى تلعبه فى بيئتنا الفضائية القريبة.
